Les termes sont souvent confondus, et c'est normal : les deux utilisent le soleil. Mais solaire thermique et solaire photovoltaïque ne font pas du tout la même chose, ne s'installent pas pareil et ne répondent pas aux mêmes besoins.
Photovoltaïque : produire de l'électricité
Un panneau photovoltaïque convertit la lumière en électricité. Cette électricité alimente votre maison, recharge votre véhicule, fait tourner vos appareils. Le surplus est injecté sur le réseau et racheté (1,1 c€/kWh HT en 2026).
C'est la technologie que nous posons en quasi-totalité, parce qu'elle couvre tous les usages électriques et s'associe à une borne de recharge ou une pompe à chaleur.
Solaire thermique : chauffer de l'eau
Un panneau solaire thermique ne produit pas d'électricité. Il capte la chaleur du soleil pour chauffer un fluide, qui à son tour chauffe l'eau sanitaire (voire le chauffage). C'est une technologie ancienne, efficace en été, moins pertinente en hiver bourguignon.
Elle ne couvre qu'un seul usage : l'eau chaude sanitaire, parfois le chauffage. Elle ne recharge pas un véhicule, ne fait pas tourner une pompe à chaleur.
| Critère | Photovoltaïque | Solaire thermique |
|---|---|---|
| Produit | Électricité | Chaleur (eau) |
| Usages | Tous (électroménager, VE, PAC) | Eau chaude sanitaire, chauffage |
| Surplus | Revendu au réseau | Non revendable |
| Saisonnalité | Production toute l'année | Très efficace en été, faible en hiver |
Lequel choisir ?
Dans la grande majorité des cas, le photovoltaïque est la réponse : il couvre tous les usages, se couple à une borne de recharge ou une pompe à chaleur, et le surplus est revendu. Le solaire thermique ne se justifie plus que pour un besoin très spécifique d'eau chaude en été, dans une configuration où l'électricité n'est pas le poste principal.
💡 En une phrase
Le photovoltaïque produit de l'électricité pour toute la maison. Le solaire thermique chauffe de l'eau. Pour la plupart des foyers, c'est le photovoltaïque qui est pertinent.
Peut-on combiner les deux ?
Oui, mais c'est rare. Certains panneaux hybrides (PVT) produisent à la fois électricité et chaleur. Le surcoût et la complexité hydraulique les réservent à des projets spécifiques. En pratique, on installe du photovoltaïque, et on l'associe à un chauffe-eau thermodynamique ou une pompe à chaleur pour le chauffage de l'eau.