Combien de panneaux solaires peut-on brancher ?

« Combien de panneaux je peux mettre ? » La question semble simple, la réponse est technique. On ne branche pas un nombre arbitraire de panneaux sur un onduleur : trois limites encadrent le dimensionnement, et c'est l'onduleur (ou micro-onduleurs) qui dicte la règle.

Les trois limites d'un onduleur

Un onduleur accepte une plage de fonctionnement définie par le constructeur. Trois grandeurs comptent :

• La tension maximale (Voc) : la somme des tensions des panneaux en série ne doit pas la dépasser, sinon l'onduleur se met en sécurité.
• L'intensité maximale d'entrée : le courant total des chaînes ne doit pas excéder ce que l'onduleur supporte.
• La puissance DC admissible : la puissance crête des panneaux peut dépasser celle de l'onduleur dans une certaine proportion (surdimensionnement), mais pas au-delà.

Le surdimensionnement : pourquoi on dépasse la puissance de l'onduleur

En pratique, on installe souvent une puissance crête de panneaux supérieure de 10 à 30 % à la puissance nominale de l'onduleur. C'est volontaire et conforme : un onduleur est rarement à son maximum (pertes, chaleur, ensoleillement partiel), et le surdimensionnement permet de produire plus tôt le matin et plus tard le soir.

L'onduleur « écrête » en milieu de journée : il limite sa puissance au maximum nominal. C'est un compromis rentable entre coût d'onduleur et production.

Série ou parallèle : les chaînes

Les panneaux sont câblés en chaînes. En série, les tensions s'additionnent (on surveille la Voc max). En parallèle, les intensités s'additionnent (on surveille l'Imax d'entrée). Le choix dépend du nombre de panneaux, de l'onduleur et des contraintes d'ombrage.

Micro-onduleurs et optimiseurs : l'autre approche

Avec des micro-onduleurs (un par panneau) ou des optimiseurs, chaque panneau travaille indépendamment. On n'a plus de chaîne unique : la limite devient le nombre de micro-onduleurs acceptés par le boîtier de communication. L'avantage : un panneau ombragé ne freine pas les autres.

C'est la solution retenue quand la toiture a des zones d'ombrage, des orientations multiples, ou des pans de toit différents.

Et si je veux ajouter des panneaux plus tard ?

Possible, mais sous conditions : il faut que l'onduleur ait la capacité restante, ou prévoir un second onduleur. D'où l'intérêt de dimensionner l'onduleur dès le départ avec une marge, si une extension est prévue (garage, abri, borne de recharge supplémentaire).